明太祖朱元璋洪武三十一年，于谦在杭州出生。他的家庭是书香世家，祖父和曾祖父都是官员。而于谦的父亲喜欢读书，所以选择隐居读书。于谦出生的这一年，明太祖朱元璋病逝，建文帝朱允炆继位。

于谦从小就喜欢读书，聪明伶俐，那时候乡亲们都称他为“于神童”。公元1421年，19岁的于谦顺利地考上了进士，开始了自己的官场生涯。之后，汉王朱高煦有了谋反的心思，明宣宗派于谦去说服朱高煦。于谦根本不害怕朱高煦皇叔的地位，对朱高煦严厉地训斥。朱高煦久经沙场，愣是被于谦训斥的两腿发软，赶紧向皇帝求饶。明宣宗很开心，将于谦封为江西巡按。

公元1449年，在位的已经是明英宗朱祁镇。明英宗听了太监王振的挑拨，率领了五十万军队亲征瓦剌，可惜准备工作不充分，明朝的军队彻底失败了，明英宗也被敌人抓住了。当时，于谦选择听从皇太后的意见，让明英宗的弟弟，监国郕王朱祁钰成为皇帝，称为景泰帝。这个方法让混乱的朝廷一下就变得稳定了。

后来，于谦坐上了兵部尚书的位置，由于他调教军队有方，而且招募了十万的士兵，成功的打败了瓦剌，拯救了大明朝。就这样，于谦成为了景泰帝眼中的红人。可于谦并没有因此而狂妄，一直都清正廉洁，为人低调。

​瓦剌失败以后，把明英宗放了回去，希望他们兄弟两个可以内讧。景泰帝接纳了于谦的意见，将明英宗关在了“南内”。可惜，景泰帝朱祁钰于公元1457年病重，明英宗在太监曹吉祥和大将石亨与奸臣徐有贞等人的支持下，完成了谋反。明英宗将景泰帝勒死，于谦原本可以带兵反抗，可是担心老百姓的安危，才没有轻举妄动。

明英宗登基以后，由于受到石亨、徐有贞等人的挑拨，治罪给于谦。明英宗派人去于谦家搜查，在密室当中只有皇帝赐给的蟒袍、玉器和宝剑，并没有其他的金银珠宝。明英宗这才知道于谦是一个好官，可是碍于面子问题并没有为于谦平反。

到了明孝宗朱佑樘在位时，他为于谦平反，并且为于谦建立了“旌功祠”，赐予了“肃愍”的谥号，以此来彰显他的功绩。