嘉庆是乾隆皇帝的第十五儿子，也就是十五阿哥。清朝有个皇位传承原则，叫做“立嫡、立长”。简单地说，庶出的嘉庆前面还有十四个哥哥，皇位怎么都不能轮到他呀。是因为他在九州清晏殿失火时拼死背着父亲逃出生天吗？也就是说他是个大孝子，所以举国认定他做皇帝再合适不过了吗？

那不是他做的，救乾隆皇帝于九死一生的是皇五子永琪。那皇位是嘉庆从永琪手中抢过来的吗？也不是这样的，永琪是在封王后的一年因附骨疮去世。即便是永琪去世二十多年里，乾隆对他的思念也是丝毫不减。那么，乾隆皇帝有十七个儿子，最后为什么会选中一个没有什么才能的嘉庆继位呢？

这个原因其实大家应该能猜到了，乾隆晚年虽然有点糊涂，但是对于立嗣大事他是不敢随意的。其实他晚年对待立嗣问题也是非常头疼，之所以选择了一个并没有什么才能的嘉庆，其实也是迫不得已。因为，乾隆的儿子虽然不少，也不乏有才华智识的，但是都因为各种原因难以继承大位。

首先，有几个皇子是英年早逝的，比如乾隆岁喜爱的皇五子永琪，乾隆一度想将他当做接班人来培养的。五阿哥永琪可是说是才华出众，更难的是他还非常有孝心，有一次，颐和园的九州清晏着火，正是永琪背着乾隆逃出了火灾。永琪可以说是深得乾隆的喜爱，年纪轻轻的就被封为荣亲王，被寄予了厚望。可惜的是，二十五周岁的永琪，后来竟然一病不起，一命呜呼。

我们做个假设，纵使这样的皇子文武双全，风度翩翩，胸怀天下苍生让他做皇帝，那也会因为自己年纪过小，威严不足以服文武百官。再说年幼也需要太后垂帘听政，还有那时乾隆也年轻着。所以说这类皇子是有着福没这命。像皇次子永琏和皇七子永琮是乾隆皇帝最喜爱的富察皇后生的两个儿子，一个因天花去世，一个因风寒死去。

这两个当时都相继被立为皇太子，首先是永琏，再就是相隔九年的永琏弟弟永琮。可谁也想不到，结局是富察皇后因受不了两个儿子的一一离去，也步入黄泉之路。那时侯乾隆的性格也因此变得有些改变，用自己的方式缅怀自己最深爱的女人和最疼爱的孩子。还有皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子全部早殇。这是乾隆皇帝将皇位传给嘉庆的一大原因。

我们暂且接着往下看，还有一些皇子是因为他们自身不够好，这类皇子中有两个皇子在富察皇后的葬礼上，乾隆皇帝看出他们表现的不够伤心，实则还是因为这两个皇子迫切急于取得皇位。这两个皇子是富察皇后同族侧福晋富察氏的后嗣，乾隆皇帝索性借着嫡母葬礼上不孝的罪名断了他们成为太子的可能性。

过于觊觎皇位的皇子是会让皇上觉得你浮浮躁躁的，像嘉庆安分守己，没什么主见的正好碰见这么一位对权力非常看重的人，自己非常有想法的，传授皇位予他也在情理之中。可讲了皇长子、皇次子、皇三子、皇五子、皇七子、皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子，那不还有皇四子、皇六子、皇八子、皇十一子吗？

先说皇八子永璇的母亲嘉贵妃不被重视，加上永璇自己沉迷酒色，整体昏昏沉沉，试想谁敢把重担放在一个细肩膀上？加上永璇有脚病，是个跛子，最主要的还是缺乏亲情。皇十一子是个肚里有装满墨水气息的才子，古时候才子过的生活一般是馒头白菜的日子，也许皇十一子就在效仿才子难得有的平凡日子，平日里吃的唯一一次肉还是自己的马跑不动了身上的肉。

格局太小是乾隆皇帝不看好他的一大原因，乾隆皇帝也说过他好几次了，可他就是改不掉，有着文人还有的倔劲，乾隆皇帝也奈何不了他，索性任由他这般模样。

皇四子和皇六子是第三类皇子，送给自己没有后代的兄弟做孙子的儿子的，好在可以富国强兵。还有一个皇十二子永璂是因为母亲如懿因乾隆皇帝不把她当回事，心里还对富察皇后念念不忘，继后是心力交瘁的。尽管两人后来有了三个儿子，可是她的夫君乾隆皇帝心里只有亡妻，所以如懿也不打算继续这样下去了。心里藏了许久的疙瘩再也忍不住了，像火山爆发一样，让人猝不及防，直接去剃发，这意味着诅咒自己的夫君死。

可想而知，乾隆皇帝心里是非常不好受的，以嫔的方式对待葬礼，一个皇后落到这般下场，着实让人心疼。皇十二子也意料之中卷入这场争吵，在世封爵的机会，愤怒转移皇十二子身上也是让得他心里有怒不敢言，所以跟皇位也沾不上一点边了。

而对于皇十五子永琰，也就是后来的嘉庆皇帝。首先他谦虚好学，有时候皇上需要更多的是向身边的大臣学习，其次随着乾隆皇帝年龄的增长，对权力看的是越来越重。即使是后面嘉庆登基，乾隆皇帝也要参与朝廷事情。也就是“放权不放”，名义上是皇帝处理常规事情，特殊事情还是交由乾隆皇帝之手，需由他过目才可以执行。

所以，这在种情况之下，真正理想的皇位继承人，好像是找不到的。在这所有成年的皇子中，唯一一个说得过去的就是永琰了。更何况，永琰虽然没有太大的才能，但好歹也不是什么昏庸之辈。所以，无奈之下的乾隆，只能选择了用来的嘉庆皇帝为帝，这也是无可奈何的事情。