看过《金瓶梅》的朋友，都对西门庆这个人物印象深刻，按照书中描写，出生于清河县的破落户之子西门庆，从小游荡胡混，不务正业，但最后经奇迹般的成为一方巨富，期间，夹杂着西门庆荒淫无耻的生活，和与官场的勾结。其中，他勾结潘金莲害死武大郎的故事更是广为流传。

《金瓶梅》一书写成于明代明朝隆庆至万历年间，作者为兰陵笑笑生，但具体是谁并不可考。书中描写宋徽宗政和年间的事情，但实际反映的是明朝社会的现实。

书中西门庆的身份是一个药铺老板，开了一家生药铺，成为一方巨富，但他真正的发迹，能够横行乡里，却不是靠着正当生意，而是靠着与官吏勾结，谋取的财富和权力。

《金瓶梅》成书的年代，为明朝中后期，是明朝由盛转衰的阶段，此时的明朝社会，资本主义已经萌芽，工商业相对发达，各种手工业，商业已经成为社会的一种力量。

在传统的中国社会，在士农工商的社会阶梯中，商人一向不为主流社会认可，地位比较低下，在唐朝大诗人白居易的著名长诗《琵琶行》中有一段描写“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”在这里，商人是被最为比较反面描写的，在传统文人眼里，商人是重财而无情的群体，官府对这个群体是采取打压态度的。

但是，在《金瓶梅》这本书里，作者却塑造了这么一个靠经商成为巨富，并与官府结交的人物，这样的人物，其实，在宋朝还是不现实的，宋朝虽然商业经济也很发达，但宋朝的文气更重，士人阶层是很难和商人阶层交集的。所以，看似描述宋朝故事，是在是隐喻当朝，这方面很多的明代小说画本，多以宋朝的故事，讽喻明朝的现实。

另一个反应现实的是，书中西门庆与各类官员勾结弄权的事情。明朝开国皇帝朱元璋出身于穷苦人家，对百姓的艰辛生活和贪官污吏对百姓的鱼肉尤其痛恨，建国之初，他制定了一系列的严刑峻法惩治贪官污吏，甚至有剥皮之刑，就是把贪腐的官员人皮剥下，填充稻草，把这个恐怖的人皮草人摆在公堂之上，后任官员每天上堂就是在这种恐怖的情况下工作。按理来说，如此严厉的刑罚应该可以震慑贪腐了吧，其实并不然，虽然，如此严刑起到了一定的作用，但并不显著，这是为什么呢？

因为朱元璋的官员，俸禄并不高。我们常听到这样一句话“千里做官只为财”，说的就是，做官是要赚钱的，如果一个官员的俸禄不能满足他的作为一个官员的体面生活需要，他一定会想方设法捞钱。所以，朱元璋的严刑峻法并不能阻止贪腐。

有明一朝，尤其是任选仁宣之后，巨贪之案件层出不穷，几位弄权的大宦官王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等等无不富可敌国，几位大贪官也是不遑多让。

正德朝江彬大肆贪污受贿，被抄家时，得黄金七十柜，每柜一千五百两、银二千二百柜，金银杂首饰一千五百箱，其他珍宝不可胜计。

嘉靖朝的严嵩严世蕃父子被抄家时登记财产的清单，简单归纳一下，金锭、金条、金饼、金叶、金器、金首饰共计3万多两；白银201万两；银器和银首饰1.36万两；玉器875件；古画3200余轴册；锦缎绢绫4.1万余匹；其他诸如象牙、犀角、玳瑁、玛瑙等珍玩无数。

这么多的财富从何而来？最大的一项来源就是受贿，下级官员用来买官或者遮掩过错，以及各项年节寿诞收礼所得。

我们在《金瓶梅》中看到了，西门庆买官的情节，他通过买通蔡京，山东提刑所的理刑副千户。我们知道，宋朝也有卖官的情况，但宋朝的卖官都是虚衔，没有实任官职，至少在规定上是这样的，但明朝中后期由于朝廷财税不足，卖官是合法的，买官之人可以实任官员，这样对社会危害就大了，买官投资的钱一定要加倍赚回来的。所以贪腐就更加严重了。

西门庆之所以能横行乡里，除了他有钱外，他的官员身份，他的与上层官员的勾结，帮助他成为恶霸。