赶跑了北方的胡人，秦始皇又寻思征服岭南，此时已是秦始皇三十三年。岭南一向为蛮人占据，没怎么开发，与北胡一样，被视为未开化之地。如果说有什么不一样的地方，那就是当地瘴气很厉害，毒蛇猛兽不断。

秦始皇也知道路途艰难，不利行军，干脆搜刮全国人犯，商人，赘婿充数，凑了一二十万人，克日南征。那南蛮哪里是秦军的对手，不过数旬，岭南平定，分置桂林，南海，象郡，设官镇守。

秦始皇平定了南北两处，心情大悦，于是在咸阳宫内，大宴群臣。阿谀奉承的大臣不在少数，不识时务的人也有。有博士淳于越，就跳出来说：“臣闻商周两朝，传代久远，这都是开国以后，大封子弟功臣的好处。现在陛下施行郡县制，不效法古人，终难持久，若天下有乱，何人来救？”好么，这矛头还是指向郡县制。

话音刚落，李斯就跳了出来，这李斯，现在已升为丞相，郡县制本是他主议，自然容不得别人指责“治道无常，贵在变通。现在天下已定，法令统一，自当各司其职。你们却不思通今，反想学古，妄议朝政，蛊惑人心，如何使得？”

到了散席回家，李斯还是余恨未消，想了一晚，想出几条严令，请旨颁行，免得再有人多嘴。奏章送进宫去，始皇帝亲手批了一个“可”字，号令四方执行。

那么这到底是什么主意？原来李斯以为，以前天下割据时，各国自建私学，所学并不一定符合秦国要求，而且经常谈古论今，诽谤朝政。建议将不是《秦纪》的史书统统烧毁，民间藏书，诸子百家，除了秦国信奉的法家，也统统烧毁。有私藏者立斩。号令一下，全国行动，民间书籍，几乎焚毁殆尽，只有穷乡僻壤，可能还有几册留存，山东曲阜孔家，有孔氏后裔将书籍数十部，偷偷藏在墙壁之中，才得以保存下来。只有皇宫所藏书籍，还得以保存，但也在后来项羽焚烧咸阳宫时，烧的干干净净，这也是文化上的一次浩劫了。