明天启年间，陕北天灾连连，当地百姓民不聊生，一户李家人为了维持生活，将家中的儿子送到寺庙出家。但在极大的自然灾害下，寺庙也无力承担，解放寺庙，让僧侣各自回家，或沿路化缘为生。

19岁的李自成回家以后为了维持生活，给乡绅放羊，但却和乡绅文举人发生经济纠纷，被文举人用枷锁捆绑起来严刑拷打。李自成年轻气盛，冲动之下杀死了文举人。

杀人后的李自成逃到银川，为了维持生活进了当地的驿站做驿卒，却因工作失误弄丢了公文被撤掉工作。失落无比的李自成回到家中，意外发现妻子和同村男子有通奸嫌疑，愤怒的他动手杀死了妻子，两条人命在身的李自成自知自己在劫难逃，干脆从军。

当时的军队十分困难，李自成经常被克扣粮饷，于是煽动其他兄弟和自己一起起义。没想到原本只是无意之举，起义军却一路北上，势如破竹，直逼北京城。

几乎在同一时期，一个叫张献忠的人也在乱世之中揭竿而起，带领队伍横冲直撞，被大明王朝的军队围追堵截，但张献忠凭借自己诡桀和出众的领兵能力，每每总是能逃过一劫，并且顺利逃到了四川的深山老林。

为了逃命，张献忠的部队一日夜行三百里，飞渡江河，张献忠看中了四川的风土人情和成都的富庶，当即决定以四川为大基地和大明王朝展开鏖战。

两个人一个向北，一路向南。将大明王朝的政权深深的撕开两个口子，深知回天乏力的崇祯皇帝自缢于煤山。

当时驻守山海关的将领吴三桂是李自成最强硬的对手，在崇祯皇帝去世以后吴三桂曾尝试向李自成抛出橄榄枝，但又莫名的靠拢清军，且联合清军的力量剿灭李自成。李自成被剿灭时，远在巴蜀地区的张献忠正在筹建他的大型政权。

清军入关以后，以多尔衮为首的八旗子弟兵集中兵力进军四川，张献忠寡不敌众，沉银后被乱箭射杀。

封建政权中不乏有乱世枭雄农民起义而稳固的根基，明成祖朱元璋和汉高祖刘邦都是农民起义的杰出人物。但李自成和张献忠两个人却在中国历史上昙花一现，仅仅当了42天皇帝就被诛杀，其主要的原因在于吴三桂的波动，如果吴三桂不降清，大明江山不亡，并且张献忠和李自成一南一北的政权将会成为两股巨大且悠久的实力。犹如民国时期军阀混战的局面。

参考资料：《明史》、《闯王李自成》