梁太清三年（549 年）五月，建康城的暑热如约而至，86 岁（虚岁）的老皇帝萧衍昏坐在宫内，忍受着令人发指的炎热的折磨。忽然他的孙子萧确（萧衍六子萧纶的儿子）急吼吼地推门而入，哭丧着脸喊道：“台城被侯景攻破了。” 萧衍默然，许久，他问孙子：“还能一战吗？”后者说：“人心已经散了，没办法了。”萧衍心中最后一丝希望轰然而破，他绝望地说：自我得之，自我失之， 亦复何恨。没多久，这位史上年龄第二大的皇帝（第一是十全老人清乾隆皇帝，享年89 虚岁），带着无尽的悔恨饿死在皇宫中。

建康城系三国时孙吴所建，东晋时扩建，宋齐两代皆建都于此，到梁朝时扩建得更为完备。其城分内外三层，最外层系大城，周围20 华里，共12 个城门； 中层系宫城，又称台城，共6 个城门，周围6 华里多；最内层就是皇帝的居所。外城的12 个城门系南齐时增建，但城垣不很完善，12 个城门与间断的城墙构成稀疏的防卫体系。台城城防设施较为完备，可供战守之用。内层则是皇帝生活及工作区，不具备防卫条件。

建康城的外围还有东府、白下、石头城3 个小城。东府位于建康城西安门外青溪桥（今南京淮清桥）东，南临秦淮河，始建于东晋，自刘裕后，凡是加领扬州刺史的大官，都领兵镇守，是屏卫建康东面的要地，南浦侯萧推负责守卫。

古台城示意图

548 年，侯景率叛军杀进建康外城，居住于外城的官吏、百姓纷纷涌入台城，军士们冲入武库抢夺兵器，秩序一片混乱。彼时梁朝老将都已凋零殆尽，掌兵的少壮派将领都在外镇，可以依靠的只有羊侃。萧大器虽然挂名都督诸军事，实际上军队指挥都由羊侃负责。羊侃先是按区划分防卫地段，由各个宗室王公分片负责。羊侃杀了几个擅入武库的军士，又宣称城外射箭告知邵陵王萧纶的援军已杀至建康附近，城内人心逐渐安定下来。

侯景骑马绕城看了一圈，发现羊侃守御得法，无隙可乘，便分命诸军四面攻城。叛军纵火烧台城大司马门、东华门和西华门，羊侃命在城门上凿孔放水， 浇灭大火，又令城上射箭，杀叛军数人。萧纲亲自坐着银鞍马带着黄金5000 两、白银1 万两赏赐羊侃，羊侃拒而不受，而以私财赏赐他的部曲，激励他们努力杀敌。

叛军又乘夜以长柄大斧劈砍东掖门，守军在城门上凿开洞，斩杀数名叛军。此计不成，侯景令叛军登上台城外的东宫宫墙向城内射箭，萧纲命人乘夜出城烧毁东宫的楼阁。侯景一怒之下又纵火烧毁士林馆、太府寺和乘黄厩，可怜繁华的建康城，被烧成一片灰烬。

萧纲与其兄昭明太子萧统一样也颇有才华，其宫中积累了大批珍贵书籍，东宫一烧，这些书籍全都毁灭在火海里，真可谓人间浩劫。

叛军又造出木驴攻城，城上扔下石头全部砸碎。叛军改制尖顶木驴，这种木驴大概顶部凸起，受力面有限，故而石头砸不碎。羊侃针对尖顶木驴制造雉尾炬，此炬尾上有羽灌油点燃，头部类似箭镞，投下时能扎到木驴上，进而焚毁之。

叛军又制造出高达十几丈的登城楼车，企图乘高临射，羊侃看出这种车头重脚轻，一动必倒，便让军士坐而观之，结果正如羊侃所说，楼车一动便倾倒，全然发挥不出作用。

侯景百计进攻而不能得逞，士兵伤亡惨重，便暂停攻城，在台城外筑起长墙，围住城池，作持久之战。

眼见叛军士气受挫，朱异、张绾便请派兵出城反击，梁武帝询问羊侃，遭到后者的坚决反对，他认为，叛军筑围持久，不过是想逼得城中人心不稳出来投降。如果出城作战，人少了不行，人多了，一旦失利，桥窄门小，想回都回不来，届时将会对士气带来巨大影响。然而武帝被急于退敌的心理冲昏了头脑，他仍命千余人出城交战。南津校尉江子一从前线退回来曾受到武帝的责备，这位62 岁的老将义不受辱，与其弟江子四、江子五并力出战。可惜勇则勇矣，野战根本不是叛军的对手，兄弟三人当场战死，众军大乱争相回撤，结果被叛军追杀死伤惨重。

羊侃的儿子羊鷟先前被侯景俘虏，侯景把他押到城下要挟羊侃。羊侃当场表态：“我全族人都为国而死都不怕，哪会因为这一个儿子而耽误大事。”过了几天， 侯景又把羊鷟押来，羊侃说：“我以为你已经被叛军杀了，原来你还在。我的身家性命已经给了国家，不能再怜惜你的死活。”为了表示决绝，他亲自张弓射子。叛军敬佩羊侃的气节，终于没有杀羊鷟。侯景的仪同将军李士哲久闻羊侃大名， 请求他脱掉甲胄观看真容，羊侃坦然去胄，李士哲瞻望了好一会儿才走。

侯景攻台城不克，便分兵2000 进攻仍然据守的东府城。东府守将萧推一贯比较悲催，他曾历任淮南、晋陵、吴郡三地太守，每到一处，当地便发生旱灾， 以至于人送绰号“旱母”。好在这位“旱母”还比较有气节，他率守军死守不降， 拒战三日，叛军硬是攻不下来。东府城位置关键，与台城互为犄角，时刻威胁着侯景的侧后。侯景不敢轻视，便率军力亲自来攻，双方攻战激烈，叛军用百尺楼车进攻东府，撞毁城头雉堞。由于东府城防守工事完善，侯景急切之间也奈何不了萧推。

不料关键时刻，又有带路党给叛军帮忙。萧纲长子宣城郡王萧大器的部下许伯众负责东北方向城楼的防守，重压之下，他倒戈投降，招引叛军上城。侯景大军一拥而入，全歼萧推守军，“旱母”将军被杀于城内。侯景逼令城中文武裸身而出，仪同将军卢晖略率兵持长刀夹城门，城内人出来一个杀一个，死者达3000 多人。侯景到台城下耀武扬威地说：不投降的下场就是死。

侯景让人散布武帝已经病死的谣言，城内外闻之莫不耸动。这位领导帝国长达47 年的老皇帝，随着时间的惯性已经成为国人的精神支柱，在危急存亡的关键时刻，他的生命是帝国安危的标志。武帝听说谣言，亲自登上大司马门，军民见其尚在，无不欢呼万岁。

侯景自九月攻至台城，时间已近两月，然而台城中依然严阵以待，守御得非常严密，叛军士气已现颓唐，不想点办法怕是坚持不下去。原本投降侯景的历阳守将庄铁，看到侯景久攻不下，吓唬历阳的叛军将领田英、郭骆说侯景已败，二将信以为真，弃城北逃寿阳。庄铁也不敢在历阳久驻，奉其母逃至寻阳，归降梁军。

起初他侯景认为南朝军队不堪一击，君臣软弱可欺，建康可以轻易拿下，为了尽可能地赚取人心，便严令军队不得侵害百姓。不料突然杀出一个羊侃， 打得他进退不得，他生恐时间再长，各地勤王兵四面而至，部队必然溃散。为了激发斗志，侯景祭出最原始同时也是最残忍的办法，纵容军队烧杀抢掠。

建康城经过半个世纪经营，人烟辏集，经济阜盛，人口大约有140 万左右， 这在当时的世界是数一数二的超级城市。然而越是繁荣美好，此时在叛军野蛮而残忍的摧残之下越显得悲剧。城内外百姓被大肆杀戮，尸体堆如山积，官员富人家的子女都被配给士兵作奴仆，官民财富被叛军掠夺一空。石头城先前贮积的粮米也被吃尽，建康米价飞涨，百姓无计生存，发生了人吃人的惨剧，饿死的人几乎有原有人口的一半。

叛军不敢逼城进攻，便驱使百姓在城外堆起两座土山，稍有不从，或是身体羸弱不能干活的，都被叛军杀了填山。百姓不敢藏匿，纷纷被强迫着干活。侯景又令军中的北来奴隶，统统升为平民身份，补入军队作战，部队很快扩充数万人。

堆土山的战法与高欢攻玉壁城时的土山战法别无二致，羊侃的破法与韦孝宽守玉壁时也如出一辙，他在城中同样也堆起土山，夺取制高点，萧纲与世子萧大器带头和军士一起堆土山，将士深受鼓舞，士气大振。韦黯与东宫直后沈恪分别担当西山和东山的主将，与叛军的土山对攻。不料天公不作美，突然连降大雨，城内土山崩塌，叛军乘机从土山上搭梯攻上城头。梁军死命抵抗，无奈叛军越进越多，眼看就要抵挡不住，羊侃急中生智，命人多点火炬，扔到叛军越城之处，阻止他们继续往城里冲。城头一带大火燃起，叛军果然无法再进，已经进城的都被梁军杀死。羊侃又让人掘地道至城外，把叛军的土山陷塌。叛军进攻再次受挫。

由于羊侃指挥得力，应对得法，叛军用尽各种方法，台城始终巍然屹立。随着时间的推移，梁朝各地勤王大军都逐渐赶到建康附近，侯景叛军缺少后勤供应，士气逐渐下跌，即使是抢掠烧杀也不能维持其高昂的战斗状态了。梁朝似乎马上就要转危为安，但是……

羊侃去世了。

这真是个晴天霹雳。在大家的印象里，最可能在围城之战中先累死的应该是年近九旬的梁武帝。谁也不会想到“胆力俱壮”的武将羊侃会先死。萧纲一下乱了阵脚。羊侃死后，城中无一人能主军，不仅军队的指挥乱了套，连城内民心都开始浮动起来。

羊侃的赤胆忠心以及过硬的军事才能，在梁末是不多见的，他以自己出色的表现折服了梁朝君臣百姓，甚至连叛军都被他的气节征服。台城陷落后，侯景娶羊侃之女为小妻，厚待羊侃第三子羊鹍。后来侯景兵败，羊鹍坚持气节， 伺机刺杀侯景，终于完成其父未竟之业。