大约在5000多年以前，在我国黄河，长江流域一带，生活着许多部落。传说以皇帝为首的部落，最早继续住在金。陕西西北部的积水附近，后来沿着洛水南下，东渡黄河北涿鹿定居。开始发展畜牧业和农业。

与黄帝同时期的另一个部落首领叫做炎帝。他带领着部落向东发展时期碰到了一个极其凶恶的九黎族的部落首领蚩尤。据说他有81个兄弟，全是猛兽的身体，铜头铁臂，凶猛无比。他们不但会铸剑造戟，还经常带着他的部落到处侵略。这使周边部落不得安宁。

当炎帝的部落定居到山东以后，经常受到蚩尤的骚扰。炎帝几次起兵抵抗，但是不是蚩尤的对手，被打得一败涂地。炎帝战败后，带领他的部落逃到了涿鹿，请求黄帝帮助复仇。黄帝早就想除掉蚩尤这个祸害了。就与炎帝联合一起，并联络其他一些部落，召集人马。在涿鹿郊外与自由展开了一场殊死搏斗。

经过几天几夜的激战，黄帝利用当时的地理条件和气候条件终于打败了蚩尤。蚩尤落荒难逃。被皇帝擒获并杀于野外。黄帝和炎帝打败蚩尤后。同盟关系破裂。两个部落战于阪泉。这就是”版权大战”。经过三次辛苦卓绝的战争，黄帝战胜了炎帝。炎帝部落的共工与黄帝战争失败，一怒之下用头磕碰不周山。从此天地西北高，东南低。这次战争结束后，黄帝向南发展。经过52次战争后，天下归附。皇帝由此成为黄河中下游部落联盟的大盟主。

传说中，黄帝还是一个大发明家，他不仅发明在地面上建造房屋，还发明了车，船和制作衣裳等等。这当然不会是他一个人发明的。他只不过是个带头人罢了。传说他的妻子亲自参加劳动。也有一些发明。养蚕就是他的功劳。最初人们不知道蚕的作用，那时候只有野生蚕。黄帝的妻子就教妇女养蚕，织丝。从那以后就有了丝和锦。

皇帝创造了远古时代的文明，立下了汗马功劳，在后代人心目中占有极其重要的地位，所以人们都尊黄帝为中华民族的始祖。自己是黄帝的子孙。因为炎帝部落和黄帝族原来是近亲，后来融合在一起，所以我们常常把自己称为【炎黄子孙】