汉武帝刘彻，是我国古代杰出的封建帝王，他雄才大略，有远见卓识。一改老庄的统治思想，确立了儒家思想为统治思想。他改革政治制度，加强了皇帝的集权，重视农业，开疆拓土，拓展了和西域的联系。把西汉王朝推向了鼎盛时期，如果说秦始皇建立了中央集权的封建制度，那汉武帝就是确立和巩固了封建制度。那么这样一个皇帝，却没有人愿意当他的丞相，这是为什么呢？

刘邦开国后，丞相都是开国功臣，比如萧何、曹参等等，他们都是军事贵族，他们都能上马治军，下马治民的人。这些丞相们位高权重，他们总摄朝政，大权独揽。能跟皇帝坐而论政，跟皇帝商议国事的时候，他们的意见备受重视，皇帝基本都言听计从。丞相拥有人事任免权，他们推荐的官员，可以达到九卿的级别。因此，丞相在处理朝廷政事的权力，某种意义上超越了皇帝。这是汉武帝所不能容忍的，他通过人事改革，削弱了丞相的权力。

汉武帝将朝廷机构改组成了内朝和外朝，内朝由原来少府主管文档的侍中、中书组成，里面聚集了汉武帝赏识的大批贤良方正之士。这些人出谋划策，起草诏令，审阅公文，他们就国家政策的制定结构。而丞相负责的外朝，只能执行内朝确定的国策大事，成了国策的执行结构，丞相失去了参与国家大政的机会，失去了大部分权力。九卿大臣可以越过丞相向皇帝奏事，这时，丞相成了形同虚设的职务。

公元前124年，汉武帝打破了西汉列侯拜相的传统，任命了出身贫苦的儒生公孙弘做了丞相，为了能让公孙弘做稳丞相位置，汉武帝给公孙弘封了侯，他是西汉因丞相封侯的第一人，一定程度上摧毁了军事贵族的特权。公孙弘年轻的时候在海边狩猎为生，之后做过小吏，年过四十了才开始学习儒学，熟读《春秋》。十年之内，由博士到待诏，再到左内史，御史大夫，七十多岁被汉武帝任命为丞相。他在丞相任上推广儒学，其他事事都顺从汉武帝，以诗书来歌颂汉武帝，汉武帝对他很满意，公元前121年，公孙弘死在任上。

之后汉武帝任命的丞相，并不能让他满意。汉武帝在位五十四年，共用了十三位丞相，除了田蚡、公孙弘、石庆、田天秋四人善终外，卫绾、许昌、蔡泽被罢相，其他的李蔡、庄青翟和赵周被自杀，而窦婴、公孙贺、刘屈氂被斩首。而司马迁对汉武帝的丞相评价只有一句“聊备官数而已”，丞相们在汉武帝强势之下，毫无建树，也无法发挥作用，却时时刻刻要有当替罪羊的准备，要被杀头，这么个下场，谁愿意当他的丞相呢！

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