汉武帝刘彻是一直以来都饱受诟病的一位皇帝，一方面他击败匈奴，弘扬大汉国威，带动了汉朝经济军事实力飞速发展，另一方面，他也喜欢任用酷吏，其在位期间，这些酷吏做出了不少惨绝人寰之事。张汤便是汉武帝时期最出名的酷吏，他儿时便曾给老鼠判案，长大后更是心狠手辣，除此之外，还有一位宁成与他齐名。

宁成乃是穰县人，汉景帝在位时，他便是其身边的侍卫。宁成的人品并不怎么样，做人有些暴虐，并且好胜心极强。《史记》记载：“为小吏，必陵其长吏，为人上，操下急如束湿。”大致意思是说宁成当小官的时候，必然会跟他的长官斗嘴，甚至是欺凌，而他做大官的时候，对待手下更是十分随意。不过宁成的特长就是能说会道，而且还狡猾无比，一般人都不愿意招惹他，就这样，宁成最终成为了济南都尉。

当时宁成的顶头上司济南太守名为郅都，也是一位有名的酷吏，在他手下为官之人都对其恐慌不已。别的都尉去面见郅都的时候都是小心翼翼，而宁成却不一样，他膨胀无比，在大殿中直接越过了郅都，走到了他的上位。不过郅都并没有生气，因为他一早就听说了宁成的品性，知道此人宛如一条疯狗，也不愿意去招惹宁成，二人交谈一番后，反倒成为了好友。

后来汉武帝登基，将宁成改为了内吏。许多外戚都惧怕宁成，便在汉武帝面前告宁成的状，汉武帝为了安抚人心，就对宁成施以刑罚，但罪不至死。之后，宁成将刑具给去除，还私自伪造了通关文牒，跑出了函谷关，回到了自己家中，实乃胆大包天。回家后，宁成借了笔钱买了一千多顷土地，将这些土地出租给百姓，自己做起了地主。

由于宁成之前当过官，所以他对贪污腐败之事十分了解，当地的官员也久闻宁成恶名，不敢招惹他，唯恐宁成将其坏事上告。就这样，宁成在老家过得比为官时还要舒坦，出门时带着一堆侍从，《汉书》中更是如此记载“其使民，威重于郡守。”

后来，宁成被赦免，汉武帝便让宁成去当了关都尉，宁成依旧不改本性，继续残暴无比。于是仅仅一年，关东郡国的各级官员以及百姓都对宁成畏惧不已，甚至有人宣称：“宁愿去惹喂奶时护犊子的母虎，也不能去惹宁成发火。”唐朝时的李瀚写了一首名为《蒙求》的诗，其中便提到了该典故---“郅都苍鹰，宁成乳虎。”

最终宁成还是有些嚣张过头，令汉武帝无比恼火。于是他派出了义纵到南阳去做太守，便是想整治宁成。宁成为官多年，老谋深算，自然读懂了汉武帝心中所想，所以他在义纵面前一改常样，乖巧无比。可义纵却丝毫不为之所动，依旧审理了宁成的罪行，最终将不可一世的宁成以及其整个家族全部按罪判刑。

其实宁成也很可怜，他跟张汤一样都是汉武帝的棋子，需要时便提拔他们，让其帮忙威慑群官以及百姓，巩固自己地位。等到不需要时，便将其处置，当成挡箭牌，从这来看，汉武帝的心机还真是深不见底。

参考资料:《史记》《汉书》