中国是世界上最早发明纸的国家。西汉时期，人们发明了麻纸，东汉时蔡伦进一步改进了造纸技术，使纸成为书写工具，成为传播文明、交流文化的重要载体。历史记载，造纸术经由阿拉伯，最终传到欧洲，为欧洲文艺复兴奠定了基础。而造纸术在阿拉伯的传播，就和唐朝与阿拉伯的一场战争有关。

公元8世纪中叶，正值唐朝天宝年间，中国处于前所未有的鼎盛时期。在唐玄宗李隆基的统治下，唐朝国力达到了顶峰。而在同时的阿拉伯半岛，阿拉伯人建立了横跨欧亚非三个大洲的阿拔斯王朝，中国人称其为“黑衣大食”（“大食”为古人对阿拉伯的称呼，“黑衣”是因为阿拔斯王朝风俗喜欢穿黑色衣服，与倭马亚王朝的“白衣大食”、 法蒂玛王朝的“绿衣大食”相区别）。

公元750年，唐朝大将高仙芝率军征讨西域的石国，俘虏石国国王。侥幸逃脱的石国王子向阿拔斯王朝求救。阿拔斯王朝出兵，计划袭击西域，而高仙芝则先发制人，主动进攻。高仙芝率领唐朝大军长途奔袭，深入700余里，最后在怛（dá）罗斯（今哈萨克斯坦塔拉兹附近）与阿拉伯军队遭遇。

两大文明古国之间的战争就此爆发。在战斗初期，唐朝军队占据了上风。然而，主帅高仙芝实施了错误的策略，对石国进行屠城，导致唐军中的西域诸国部队不满，军心溃散，甚至直接倒向阿拉伯军队。同时，唐军与阿拉伯军队之间也存在敌众我寡的不利局面。阿拉伯军队便趁唐军发生混乱之时，出动骑兵猛攻。唐朝大军受到阿拉伯军队与西域叛军的夹击，迅速溃败。高仙芝等将领只得率领残军逃走，一路上，唐朝败军的兵马车辆拥挤到把道路都堵塞了。这一战，唐朝2万多大军死伤大半，近半数士兵被俘虏，只有千余人逃走。

古代造纸流程中的“覆帘压纸”

从文明交流来看，怛罗斯之战促进了中国文明的向外传播。被俘唐军士兵中有从军的造纸工人，被带到中亚重镇撒马尔罕（今乌兹别克斯坦塔什干附近）。他们向阿拉伯人传授造纸技术，并建立了阿拉伯帝国第一个生产麻纸的造纸场。从此，撒马尔罕成为阿拉伯人的造纸中心。公元10世纪，造纸技术传到了叙利亚的大马士革、埃及的开罗和摩洛哥。公元1150年，阿拉伯人在西班牙的萨狄瓦建立了欧洲第一个造纸场，造纸术传入欧洲。就这样，造纸术从中国走向了世界，对世界文明发展做出了不可磨灭的贡献。

内容来源：《中华文化十万个为什么——军事外交》中华书局出版