宋代官员提拔或者地方官改任京官都要用磨勘法进行考察。

磨勘的主要内容是有无公私罪。公罪是指官员任职期间，在履行公职时的失职行为，如人命事件、滥用权力、嗜酒废职等违法犯罪行为。私罪是指官员任职期间因私而违礼、违法犯罪行为，如贪赃枉法、侵占官物、不孝、奸淫等伤风败俗行为。官员犯公私罪由刑部、大理寺、审刑院等司法机关处理并计入档案。官员磨勘转改官时，审官院等机构要审查官员有无公私等犯罪记录。

磨勘制度对于官员任用影响较大。磨勘合格予以提拔，磨勘不合格者要等到下次合格才有升迁的机会，如在磨勘过程中发现违纪情况，相关人等都要受到惩罚。宋真宗时期，有一位叫张祥的官员，曾经犯贪赃罪被罢黜为江州参军，后来复出从主簿提拔到县尉，三任考核成绩都比较好。但在磨勘时发现曾经犯过罪，宋真宗认定此人不能做主官，只能做幕僚，不再提拔他。

宋仁宗时期，益州推官桑泽，在蜀地为官三年，父亲死了竟然不知道。他回到家乡后才知道父亲死了，请求离职。多年以后，他有一次提拔机会，却因为在磨勘时不孝而没能获得提拔。

晋州推官李亢，曾经花钱买官，后来因为犯罪被罢官。之后，他伪造清白身份科举及第，做官十年，在磨勘时自首年轻时的事情，朝廷认为这属于隐瞒和欺骗，剥夺了他的考核成绩，不再让他升官。

正因为磨勘对于官员提拔如此重要，无论是朝廷还是个人都对之非常重视。苏东坡曾经感叹说：“今之君子，增减半年磨勘，虽杀人亦为之。”话虽夸张，磨勘对于官员的影响可见一斑。