假如我们生活在南宋末年的一个中原城市，受隔壁富商王老五雇佣，帮他运货，在冬日一起南下广州，住进城外大通镇的一家中档旅店。这个旅店里最讨我们欢心的，不是门外错落有致的花园，不是优雅的字画与瓶花，甚至不是留下了不少名人墨宝的墙上“朋友圈”（注：宋代的旅店，为了招徕客人，大多会提供一块大大的墙壁，供客人在上面写诗做文，互相唱和，称之为“诗壁”），而是客房里那一床温暖的棉被。这条被子，看上去一色白，摸上去，又软又暖，夜里盖在身上睡觉，第二天一早醒来，还是暖洋洋的，这样的好东西，来上一打都不嫌多。

为什么这么说呢？我们来看看唐代诗人白居易的《新制布裘诗》：“朝拥坐至暮，夜覆眠达晨。谁知严冬月，肢体暖如春”，这是唐代诗人白居易中的几句。诗人倾情赞美的对象不是别的，就是在今人眼里十分平常的棉被，身居高位的白老爷子，居然因为“一觉醒来，脚丫还是暖的”而惊喜不已，实在让人大跌眼镜，古代官老爷的生活真心不容易，更别说平民了。

诗圣杜甫更惨，他老人家在《茅屋为秋风所破歌》里写道：“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂”，“布衾”就是填充了杨絮、芦絮的麻布被，盖了多年，已经像铁一样冷了，可这一床被子置办不易，被孩子蹬破了，杜甫还很心疼呢。

白居易和杜甫一个因为醒来脚丫子还是暖的而欣喜不已，一个为“布衾多年冷似铁”而哀嚎，主要就是因为棉花的种植还没有普及，今天在我们眼里稀松平常的棉被，在当时是难得的奢侈品。虽说早在两千年多前，原生于印度次大陆的亚洲棉的种子就跟着外来商贾的脚步，顺着“海上丝路”，在岭南“安了家”；但由于棉纺技术的迟迟滞后，直到宋末元初，它们一直没多少机会“北上”。

官老爷要解决御寒问题都如此困难，平民百姓就更不用说了，他们只能往普通麻布里塞上芦絮、杨絮乃至零碎旧布头，来当被子盖。更穷的人，穿纸衣、戴纸帽子御寒的，在宋代文献里也不少见。

话说与中原老百姓比起来，古代的广州老百姓还是要幸福很多，虽然棉花纺织起来很辛苦，光用手工为棉花去籽，就得把人累死，接着，还得拿一个比拳头大不了多少的小竹弓把棉花弹松，才能做被絮，至于织布，用的也是小纺锤、小纺车，再勤劳的女子苦干一天，也织不了多少布。

不过，在难以驯服的外表下面，亚洲棉有着一颗温暖如春的心，所以，南粤百姓对它情有独钟，根据南宋年间的地方文献，种植数千株亚洲棉的农户并不少见，广州城内还出现了专门从事棉纺业的工匠，经济殷实的旅店，一到冬天，也可以用素白温暖的棉被招徕客人。广州是最早用上棉被的城市之一，与迫不得已穿纸衣，盖纸被的中原穷苦人比起来，这个福利可以说是相当让人动心了。

不过囿于技术的落后，这个行业想要“扩张”就困难重重。

棉纺技术瓶颈的解决，得益于宋末元初一个叫黄道婆的贫民女子，这个我们都在中学历史课本中学过，她改良技术的诸多成就，我们也不必多说，一句话，经过她的努力，棉织品可以像丝织品一样批量生产了，而且“颜值”越来越高。随着棉织品的普及，白居易“一觉醒来，脚丫还是暖的”惊喜不再是惊喜，穷人也不必再受纸衣纸被之苦。

黄道婆的成就并非凭空而来，有前人大量的积累。遗憾的是，古代文献对于技术进步的过程总是略略几笔带过，这个被誉为“古代纺织第一人”的贫民女子，真实姓名都没留下来，“黄道婆”之称只是因为她逃难时曾在道观居住而已，至于一点点积累技术的大量前人（其中就有广州城里的一代代棉织工匠），更淹没在历史的烟尘中。但正是这些没有留下姓名的小人物，带来了真正的变革与进步；史籍中“凡棉布御寒，贵贱同之”的记载，是对这些小人物的无声赞美。

广州日报全媒体文字记者 王月华

广州日报全媒体图片记者 王月华

广州日报全媒体编辑 崔素华

本文作者：广州参考(今日头条)

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