朱元璋出生于安徽凤阳一个贫困家庭，8岁时，为了活命去了地主刘德家放牛，当时他的小伙伴徐达和汤和也在刘德家放牛。

地主刘德为富不仁，每次放牛回去都要看看牛的肚子鼓不鼓，不鼓说明没吃饱，哥仨免不了一顿毒打，最后还不让吃饭。哥仨气得没办法，有一天，朱元璋想出了一个制裁刘德的办法。在放牛时他对徐达和汤和说：“刘德太可恶了，这回咱们把他的小牛犊烤着吃了”。

徐达和汤和听了急忙摇摇头说，“刘德每天回去清点，少了牛还不打死咱们？”

朱元璋附在二人耳边一阵嘀咕，徐达和汤和听了哈哈大笑，伸出大拇指说，“就你小子坏，亏你想的出来，哈哈……第二天，三人早早赶着牛上山了，随后把小牛杀了烤着吃了，最后把现场清理干净，唯独剩下一条牛尾巴。来朱元璋想出的妙计是把牛尾巴放在山石缝里，露出一点点，让徐达和汤和装作用力往外拉，然后他急忙跑回刘德家，装作火急火燎的让刘德赶紧上山。

“小牛犊掉山涧了，幸亏被拉住了尾巴，我们力气小快拉不住了，德叔快点去吧”朱元璋此时嘴上像抹了蜜，一口一个“德叔”叫着。

随后他们跑到了出事地点。刘德赶到后，徐达和汤和拉出那条牛尾巴，泄气的说，你们来晚了一步，拉断了牛尾巴了，小牛犊掉到了万丈深渊了。刘德望着黑咕隆咚的山涧，心疼的直落泪……

公元1343年，安徽凤阳发生了一场瘟疫，朱元璋的父母染病去世。

朱元璋和哥哥身无分文，于是跪求刘德看在父母一辈子为他打工的面上，给块墓地好把父母安葬。但是刘德无情拒绝了。

就在朱元璋兄弟万般无奈下，朱元璋的邻居刘继祖伸出了援手，给了朱元璋一块墓地，朱元璋的父母得以入土为安，这一年朱元璋16岁。

父母都死了，朱元璋身无牵挂，他发誓不再为刘德家放牛，于是踏上了四处漂泊之旅。

朱元璋当过乞丐，当过和尚，苦难的经历造就了朱元璋奋发向上的精神。经过25年的血雨腥风拼杀，朱元璋成为了皇帝。于公元1370年御驾回老家凤阳祭祖，顺便看看自己的恩人刘继祖。等回乡后才知道刘继祖已经去世多年，遂下旨追封恩人名号，赏赐他儿子100顷田地，并授其子孙后代世世为官。

当时朱元璋回乡吓坏了地主刘德，刘德屁滚尿流跪在朱元璋面前请罪，一边扇自己耳光一边痛哭流涕。朱元璋走上前很大度的扶起刘德说：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？”意思是说，你当年的所作所为也是人之常情，我当时那么贫穷，你怎么会知道我今后会做皇帝呢？

最后朱元璋没有为难刘德，还赐给了他20顷的良田，并免除了5年的赋税和徭役，这就是刘德最后的结果。

按照一般人的想法，朱元璋不报复刘德就不错了。为何还要以德报怨赏赐无数呢？讲真他赏赐恩人刘继祖无可厚非，对刘德这样做让人匪夷所思

朱元璋成了皇帝以后，思想和眼界宽了。一个人的格局决定一个人的所作所为。还有，荣归故里的朱元璋也不愿在家乡造不好的印象，毕竟民心是江山之根本