麦城最初为春秋战国时楚国君主昭王所筑，是一个非常坚固的堡垒，相传伍子胥为报杀父之仇攻打楚国时，途径麦城，拼尽全力攻打不下，只好在其左右又筑两城，胁迫之下才破麦城。最初麦城筑于现在的湖北省当阳市东南方向21公里的沮、漳二水之间，因洪水浸蚀冲刷，流沙覆盖淹没，现仅留有残垣断壁。所以现在没有麦城，只是一段土垣。

荆州最初是吴侯孙权的，但是周瑜想杀刘备，出了一个馊主意，招刘备取妹妹孙尚香，最后赔了夫人又折兵，而刘备又无落脚之地，只好把荆州借与刘备，说好日后归还。刘备在荆州养精蓄锐，招兵买马，攻占益州后，将荆州交于关羽镇守。吴侯为了交好关羽，想将关羽之女配于自己儿子，但是关羽却说：虎女焉能配犬子，由此与吴侯交恶。讨要荆州多次无果，两下怨恨更深。此时刘备取汉中胜利，关羽大受鼓舞，北上取襄樊，计淹于禁等7军，庞德不降被杀，于禁投降，关羽威名“威镇华夏”，把曹操吓得想要迁都。听从谋士之言，联合孙权。孙权派陆逊为主将，陆逊给关羽写了一封信，夸赞其有勇有谋，麻痹关羽，关羽狂妄自大，认为一个书生对他没什么威胁性。 把荆州大半人马调往前线 吕蒙和众将士扮作商人 骗过荆州守军取下荆州。 关羽于麦城中屯扎， 缺粮缺兵， 遣廖化往上庸处求援 上庸太守刘封听从孟达之谏， 以上庸三郡占领不久 ，不敢轻易离开为由拒绝， 廖化转于成都求援， 关公思此坚持不及廖化归返 ，遂于夜中出城欲逃， 却被吕蒙先料到， 与其子关平被禽。孙权有收降之意 旁人谏曰：“难道主公没有看到曹孟德的下场吗？” 于是关公父子受斩。

此时刘备刚刚经历了汉中大捷，跟曹操对峙，在此过程中，刘备入川连续3年战争，到了汉中又是苦战了一年，因此，对于刚刚占领的益州士卒来说，急切需要休养生息。而此时关羽败走麦城到被杀不到2个月时间，当然，这里说的时间不充足，是指刘备需要充分的准备应战救援情况下，但倘若刘备不顾一切地去救关二弟，时间也许是足够的。等到蜀中收到消息，夷陵已经失陷，江陵等要地早已被占。援军无法短时调集，更无法入荆，只有当时的房陵等地由刘封孟达驻守，拥有少量军队。刘封如果弃城援关，则实乃杯水车薪，与事无补，且有赔了夫人又折本的可能。因此，站在刘封的立场上，贸然出兵的确也属于两难。最后的结局，我们都知道，刘封，孟达并未出兵，关羽也在内无粮草，外无援兵的情况下败亡。