1914年6月28日，本为塞尔维亚的国庆日，却引发一次特殊的遇刺事件。而此次斐迪南大公夫妇遇刺，也直接引爆第一次世界大战。对于发生在欧洲战场的一战，对中国的影响似乎不大，实则不然。一战爆发时，时任袁世凯统治期间。而不凑巧的是，当时的袁世凯正在一心一意地复辟帝制，而并非是参加一战。

事实上，随着欧洲战场的深入，中国也遭到战争的波及。此时早已对中国虎视眈眈的日本，已经准备剑指德国租借中国之地胶州湾。在如此紧急情况下，袁世凯似乎顾不上称帝了，立马向美国申诉，要求美国出面制止日本的行动，不要干涉中国的领土。但中国的要求，被日本无情地拒绝了。无奈之下，此时的中国宣布中立，不会参与一战。事实上，虽说明面上中国保持“中立”，但在背地里却是暗流涌动。

据悉，当时袁世凯政府曾秘密商讨，乘着德国深陷欧洲战场之际，中国顺势收回青岛。当时的袁世凯谋臣曾建议，先在明面上与德国大使商谈，继而派遣军队围困青岛，以此来逼迫德国交回青岛，也可以让日本夺取胶州湾的梦想落空。但如此建议，却直接被袁世凯拒绝了。在袁世凯看来，既然是已经保持中立，那边倘若剑指青岛，届时必然引发国际纠纷，而给日本落下口舌。就这样，中国在一战中失去了仅有的一次夺回青岛的良机。

在袁世凯的不作为之下，日本向德国发出通牒，要求德国将中国的胶州湾租借给日本。基于日本的如此作为，当时的袁世凯政府曾商讨对此，顾维钧曾表示中国已然做到中立国的责任，倘若日本执意进攻胶州湾，则中国完全有理由抵抗外来侵略者。但此时的段祺瑞却表示，如若开展，中国军队仅仅能维持不到48小时。基于此，袁世凯直接下令划分战区，以供日德交战。随后不久，日本侵占胶东等地，随后更是直接逼迫袁世凯签订“二十一条”。

​而此时的额袁世凯，已经步入膏肓，在众叛亲离中离世。此时虽说是黎元洪接任总统一职，但实权却是掌握在段祺瑞手中。1916年，段祺瑞眼瞅欧洲战场已然步入关键时期，故而琢磨中国参战的可行性，以便获取更大的国际威望。随后，段祺瑞便与众多协约国秘密接触。但对于中国的参战，日本却与法国、英国、意大利。俄国达成协议，只要中国政府保障日本在山东的权益，日本便同意中国参战。一直到1917年，中国才正式参战向欧洲输送14万劳工。