明末清初诗人吴伟业写过一首长诗《圆圆曲》，其中有一句：“冲冠一怒为红颜。”“红颜”指的是明朝山海关总兵吴三桂的爱妾陈圆圆。据说当时吴三桂是因为陈圆圆被李自成的大将所霸占，一怒之下打开了山海关门，让清军入了关，为的是联合清军消灭李自成，以报自己爱妾被强占之仇。这是真的吗？这还要从李自成攻占北京说起。

1644年，农民军领袖李自成率大军进攻北京，情急之下崇祯皇帝命辽东总兵吴三桂到京师救援。而此时的吴三桂却有自己的盘算，面对明朝、清朝、李自成三种势力，究竟服从哪一方，需要抉择。于是，吴三桂采取了拖延、观望的态度，他的军队从宁远进入山海关，200里路程，居然走了11天。守卫京师的明朝军队抵挡不住李自成的大军，最终北京城被攻破，崇祯皇帝上吊自杀，明朝灭亡。

位于河北秦皇岛东北的山海关，有着“天下第一关”之称。当年，吴三桂就是打开了这座关门引清兵入关的。

此时的吴三桂刚刚到达河北丰润一带，他下令大军停止前进。恰巧李自成命人给吴三桂写信，要他加入自己的阵营，吴三桂的父亲吴襄也给儿子写信劝他投降。这让吴三桂想起明朝灭亡前李自成曾派唐通带着四万两白银去招抚自己，当时他没有答应。此时，他下定了决心，归顺李自成。

然而，就在吴三桂去见李自成的路上，遇见了从北京跑出来的家人。从家人口中他得知了一个消息：父亲吴襄遭到了李自成部下的劫掠。原来，李自成进北京后以追赃助饷为名拷问掠夺城中的官僚地主，吴襄也在此行列。这让吴三桂很生气。不久，他又听说自己的爱妾陈圆圆被李自成手下大将刘宗敏所抢占。

这些事彻底激怒了吴三桂，他转而决定降清。李自成得知这一消息后大怒，决定亲自讨伐吴三桂。吴三桂知道李自成的军队实力强大，自己不是对手，于是他开始与清军统帅多尔衮联系，准备借清兵共同对抗李自成。条件是不仅给清朝财物，更“裂地以酬”。多尔衮欣然同意。

山海关之战中，多尔衮先让吴三桂军与李自成军交战，等吴军抵挡不过时，吴三桂打开了山海关门，清军迅速加入战斗。毫无准备的李自成军兵败如山倒，而清军也顺利入了关。

此时，无论在军事上还是政治上，清军都已掌握了主动权，吴三桂起初“裂地以酬”更是成为一个梦想，他只是被视作众多归降清朝的明朝官员中的一个。也就是说，吴三桂此前的如意算盘全部失策，最后的赢家是清。

后世的人们纷纷指责吴三桂为了一个喜爱的女子就投降了清朝，气节太低。但如果从客观历史上考察，爱妾陈圆圆被农民军霸占或许只是一个导火索。农民军进北京后贪图享乐，对明朝官员拷问、追赃等行为，让吴三桂看到这个政权没有前途。而他让清朝入关的最初目的并非投降，而是借兵对付李自成。他甚至设想着将李自成消灭后，与清分土而治，这样既为崇祯皇帝报了仇，又可以继续明朝的江山社稷。然而，清军的力量和野心恐怕是吴三桂没有想到的，一旦清军入了关，事态的发展就不由吴三桂控制了。

内容来源：《中华文化十万个为什么——华夏历史》中华书局出版