纳兰明珠，满清重臣，以精明油滑著称于世。这个人与和珅很像，同样的精于迎合上意，投当权者所好，这样的人往往升迁极快。明珠学不出众，才不惊人，却可以用不到十年时间，从七品部曹末秣，平步青云，官拜清朝宰相。虽说到清朝时，宰相已经不像前几朝那么值钱了，但也是位极人臣，一人之下，万人之上。官场之学，变化万千，不明者究其一生不得要领，有心者人情练达便能平步青云。明珠的升官秘诀说来也简单，就是“以财换才”。

明珠通过观察发现，康熙经常重用的是那些学识渊博的大臣。对于皇帝提出问题，回答得行云流水的臣子，康熙总是大加称赞。为了得到赏识，就必须博闻广记，可这恰恰不是一蹴而就的。怎么办呢？于是明珠灵机一动，仿照春秋门客之法，斥巨资在家中修缮才艺馆。凡有才能者，皆可被列为上宾。同时重金收购奇书异籍，充实馆内。

一时间，明珠府内饱学之士云集，竞相售书者涌动。明珠趁机结交鸿学儒者，以备不时之需。

一次，康熙帝突然来了雅致，问明珠：你最近酷爱学问，可知道“庄子。逍遥游”是什么意思吗？明珠哪里知道，一脸大写的懵逼，找借口说：臣今日取书观看，明日作答。康熙也没深究。第二天，明珠拿着门下幕僚为他准备好的答案前来面圣。康熙何等眼光，眼看答案文辞秀丽，意境深远，绝非出自明珠手笔。就问他是何人所作，明珠隐瞒不过，只好如实托出。

康熙帝倒是没怪罪，只是问他：能否当面解释其中含义？明珠便用自己的话重新解释了一遍，康熙帝见他条理分明，大致正确，十分高兴，赐给他御制诗文一篇说：你虽然不能学问精深，但是可以用朕的诗文教育后代。万不可让世人耻笑你金玉其外败絮其中啊。明珠唯唯诺诺，谢恩而退。明珠虽然用他人作答，但能融会贯通，也属不易。他的第一次投资也看到了收益。

尝到甜头，受到康熙教诲，明珠受到鼓舞。回家后立刻广发英雄帖，聘请当时的饱学老儒士教导自己的两个儿子汉学诗文。几年后，明珠次子纳兰揆叙成了名动一时的诗人，对汉学研究颇深。长子纳兰性德更是不凡，生于富贵却潇洒脱俗，文学已经近化境，书法被后人奉为至宝，虽英年早逝，却享誉九州。上海一家博物馆至今保存着他的墨宝，价值连城。

爱子离世，明珠自然痛不欲生，但他投资文化的习惯一直不变。康熙五十年秋，朝廷下令编纂《康熙字典》等库藏书籍。明珠肯定帮不上忙，但他每次到修书馆视察，便会广撒金银，遇到精妙文章，更是大加赏赐，从不吝啬。他深信，投资越大收益越佳。很快，他就看到了一次好机会。

《康熙字典》编纂后期，康熙下旨挑选满族秀女入宫，担任整理和校对工作。但是，满族秀女对源远流长的汉学文化一无所知，导致一时间无人可选。明珠以为抓住了机会，秘密派遣手下去苏杭江浙一带收纳汉族女子百余人，并且选择一位精通汉学的师傅，专门负责传授这些汉女琴棋书画，诗词歌赋，满族语言等。打算学成之后将这些精心伪装的“满族秀女”献给康熙，博得圣上欢心，所以这件事是在极其秘密的情况下进行的，只有明珠本人和心腹手下人知道其中内幕。

然而，世上没有不透风的墙，时间长了总会露陷，况且这么多女子聚集一起，总会引起风言风语。有人议论：明相在城西的大宅子里养了很多粉黛佳人，各个国色天香，花枝招展… …传言到了明珠夫人（明珠原配早逝，此乃妾室）耳朵里，夫人怒不可遏，假称出门游玩，其实坐轿直奔城西大宅。结果可想而知，夫人在大宅中设宴款待众位才女，长相最漂亮的几位女子，当场毒发身亡。其余女子被囚禁，只将长相平庸者放出。事发后，有人飞报明珠，但为时已晚。况且，明珠惧内严重，此事只好以驱散众女子作罢。

明珠精于事故，长于计算，却没料到后院起火，致使最后一次投资以失败告终。