外交官对于任何一个国家来说都是十分重要的，外交官对外交际，可以推动不同国家间更深入的相互认识，使国家间的关系更为融洽，当有重大事件发生时，可以对外交涉，声明本国立场和态度，维护国家权益。

今天我们就来谈谈自中国的外交开山鼻祖李鸿章。

在清朝末年以前，中国是一个封建闭守的国度，对外除了战争就是接受外国人的进贡朝拜，谈不上什么外交活动。随着对外贸易的迅猛发展和外国寻求在中国的利益最大化之间，发生了许多摩擦，甚至是战争。这样就迫使清朝为维护民族利益、解决纠纷建立相应的管理机构和负责人，李鸿章就这样成为了中国外交的开山鼻祖。这就是说在他之前没有人可与其比拟，后人则以他为楷模的老祖宗。

晚清（1840年—1912年）中国近代史的开端，这个时候的清朝内忧外患，腹背受敌。

李鸿章，淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，李鸿章建立了中国第一支西式海军北洋水师，镇压了太平天国运动虽说太平天国运动有助纣为虐的嫌疑，但他使清朝那风雨飘摇的政权又持续了近百年。

这个时候的清朝与其他国家相比可谓算的上是弱国，都说“弱国无外交”可当时却出了一个被日本首相伊藤博文视其为"大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人"，慈禧太后视其为"再造玄黄之人"。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为"中兴四大名臣"，与俾斯麦、格兰特并称为"十九世纪世界三大伟人"李鸿章。

李鸿章曾提出“处今日喜谈洋务乃圣之时”。他认为在追求自强的过程中，必须坚持“外须和戎，内须变法”的洋务总纲，也就是在列强环伺，外侮日甚的环境中，尽最大可能利用“以夷制夷”的外交手段，为中国的洋务自强建设赢得尽可能多的和平时间。

但以中国当时的国势，“内治不修，则外交实无可辩之理，虽才十倍于李鸿章者，其对外之策，固不得不隐忍迁就于一时也”，那时李鸿章参与的谈判并没有让外国人吃到很多甜头。

李鸿章也是中国近代史饱受争议的人物之一。李鸿章长期处于内忧外患的夹缝中，既不能得罪洋人又要忠于朝廷，代表中国签订了一系列的不平等条约。李鸿章为官40年，正是中国一步步沦为殖民地半殖民地的40年。

中国失败的标志，是一系列丧权辱国条约的签订，如1876年的中英《烟台条约》、1885年的《中法新约》、1894年的中日《马关条约》、1896年的《中俄密约》、1900年与11国签订的《辛丑条约》等，这些不平等条约的中方谈判代表都是李鸿章，使中国一步步沦为殖民地半殖民地社会。如果把所有责任都加到李鸿章身上，未免偏颇，也应当考虑当时的历史背景和历史环境 ，让他不得不如此。

可以说李鸿章的外交生涯，是和风雨飘摇的清政府的一系列外交失败相始终的，清朝末年的每一个重大的外交失败，李鸿章都不仅参与，而且为主要负责人，这也是李鸿章被骂卖国贼的症结所在。他奋斗一生想要让清国“外修和好，内图富强”，但是在生命的最后阶段，在他落笔签署《辛丑条约》之时，这个目标就已经灰飞烟灭了。