晚清虽然腐朽，但仍有几位能影响国运走向的能干权臣，其中最为人所熟知的，是曾国藩、左宗棠以及李鸿章三人。

说来也有趣，这三人之间的关系时好时坏，彼此牵连极深，但又经常磕磕绊绊，就这么别别扭扭地走完了一生。

曾国藩和左宗棠算是一对欢喜冤家，两人年岁相仿，都因实干能力强而名声在外，是同代人中的佼佼者，照理来说应该惺惺相惜，成为至交好友。

但由于出身不同，性格不同，政见相左，两人经常发生矛盾。到了晚年，两人更是毫不留情面的闹翻，断绝往来，直到曾国藩去世也没和解。

不过，一向少言寡语的曾国藩，即便恼了左宗棠也不会多说什么。但脾气火爆，性格刚直的左宗棠却不管那么多，有什么不满都要说出去，所以经常指着曾国藩的鼻子怼他。

虽说两人不合已经是世人皆知的事了，但从他们合作时期的表现来看，他们虽有矛盾，但没上升至仇怨，彼此有难的时候还是会互相关心。譬如当年对抗太平军的湘军惨败，曾国藩差点跳河自尽，若不是左宗棠用激将法大骂了他一通，他估计真就一蹶不振了。

那曾国藩和李鸿章关系如何呢？其实，曾国藩名声大噪的时候，李鸿章还名不见经传，只是他手下的幕僚，两人勉强算作师生关系。

曾国藩这个人性情沉稳内敛，喜好诲人不倦，所以对待李鸿章很是照顾，时常以身作则教导李鸿章。后来李鸿章组建淮军的时候，他也曾鼎力相助。

相比之下，李鸿章对他这个老师就差了点意思，因为理念不同，他曾与曾国藩生过嫌隙，虽说后来重归旧好，但总还是有些自己的小算盘。

至于左宗棠和李鸿章，那可是一点温情也没有，两人斗了大半辈子，可以说势同水火，毫不相让，这一点大家应该多有耳闻。

平日里，李鸿章和左宗棠互相瞧不起对方，时常会发生冲突。最严重的一次，莫过于那场关于“塞防”和“海防”孰重孰轻的争论。

后来，李鸿章就一直认为左宗棠就是个莽夫，不懂变通和斡旋之道。而左宗棠认为李鸿章就是个怂货，关乎国家利益也要一让再让，最后愤然说出那句经典名言，十个敌国将军对中国的危害，也不如一个李鸿章。