耶律楚材，字晋卿，好湛然居士，是北方的契丹族人。他是元朝开国功臣，也是元代最有名的诗人。作为被元朝打败的金朝皇族子孙，耶律楚材有着曾经傲人的身世。

他从小博览群书，醉心与佛道文化，还精通天文、地理、历法等门类，少年时期已经颇具名气。他的父亲耶律履是金国尚书右丞（副宰相），他也曾经担任过金朝左右司员外郎。

元朝皇帝成吉思汗占领北京城以后，听说耶律楚材的才名，任用其作为自己的股肱之臣。耶律楚材做官三十多年，颇有政绩。曾有元朝贵族建议成吉思汗杀掉元朝军队占领下的所有汉人，将汉人的土地作为牧场，遭到耶律楚材的强烈抗议，最终这个建议没有变成现实。耶律楚材为元朝建国出谋划策，成为元初有名的丞相。

（左三为耶律楚材塑像，取景地为内蒙古自治区鄂尔多斯市）

耶律楚材虽然跟随大汗出征于各地，但是他没有丢下他的文房四宝，他在军营征战中创作了多达700多首诗歌。他的作品境界高深，胸怀开阔，有的作品还格调苍凉，颇具特色。如《阴山》：

八月阴山雪满纱，清光凝目炫生花。

插天绝壁喷晴月，擎海层峦吸翠霞。

松桧丛中疏畎亩，藤萝深处有人家。

横空千里雄西域，江左名山不足夸。

这首诗雄奇豪迈，气势张扬，这和耶律楚材跟随成吉思汗万里西征的经历有关。然而他在蒙古为臣却有着宦海浮沉、官场倾轧的苦恼，以至于有时候，他面对政事，不得不为避祸而三缄其口。他对建功未遂的叹息和时光流逝的感慨也经常的“发泄”于诗中。如《和移剌继先韵》：

旧山盟约已衍期，一梦十年尽觉非。

瀚海路难人去少，天山雪重雁飞稀。

渐惊白发宁辞老，未济苍生曷敢归。

去国迟迟情几许，倚楼空望白云飞。

耶律楚材跟着成吉思汗行程六万多公里，边疆和塞外的风土人情、山川景物一一印在他的心里，他的某些诗歌对这方面的记录刻画得比较生动。其中有《西域河中十咏》最有代表性：

寂寞河中府，遐荒僻一隅。

葡萄垂马乳，杷榄灿牛酥。

酿春无输课，耕田不纳租。

西行万馀里，谁谓乃良图。

耶律楚材的诗歌创作是他成为蒙古王朝第一位著名的诗人，作为元朝的三等人（元朝划分位四等人，金朝统治下的人群列为三等人）这在当时极为少见。他做中书令职位达十四年之久。

耶律楚材一生著有《湛然居士集》等文集。他的思想对成吉思汗及其子孙产生深远影响，建议的各种行政措施为元朝的初建奠定基础。但也正是三等人的身份，颇有政声与才情的耶律楚材遭到其他元朝权贵的排挤和打压，渐渐失去皇帝的信任，他因此忧郁寡欢，郁郁而终。终年五十五岁，逝世以后，朝廷追赠给他太师、上柱国的名号，并加封为广宁王，谥号“文正”，算是对他一生的成就做了最中肯的评价。