唐太宗李世民是唐王朝的第二个君主，唐王朝的巩固和发展以至于出现为后世所称道的“贞观之治”就是他统治的时期的事情。唐太宗李世民是通过“玄武门兵变”杀兄逼父登上皇位的。对于“玄武门兵变”一事，史学家们历来有不同的看法，有人认为唐太宗李世民发动“玄武门兵变”是迫不得已才作的决定，那么，具体情况又是如何？还是让下面的历史事实来说话吧。

《旧唐书》说：“九年（626），皇太子建成、齐王元吉谋害太宗。六月四日，太宗率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文化及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段志玄、屈突通、张士贵等在玄武门杀了建成、元吉。六月八日，太宗被立为皇太子，各种政务概由太宗决断。”这就是有名的“玄武门兵变”。

《新编中国历朝纪事本末·隋唐卷》（上）是这么记载的：李渊建唐时，按嫡长子继承皇位的传统立建成为太子，封世民为秦王、元吉为齐王。在后来的全国统一大战中，李建成是储君，需要协助李渊处理政务，所以统一战争中的关键性大战，都是李世民浴血奋战，从而立下赫赫战功。李世民战功显赫，一方面使他逐渐产生了觊觎皇位的政治野心；另一方面也必然引起李建成的疑忌；而建成的疑忌，又增强世民“功高不赏，兔死狗烹”的恐惧，也越发要夺取最高权力。一场争夺皇位继承权的血腥宫廷斗争成为不可避免的了。

于是，唐太宗李世民便策划了历史上有名的“玄武门兵变”。公元626年6月3日（己未），世民向高祖密奏建成、元吉淫乱后宫之事，并说：“他二人一心想要杀我。也许从今以后，我就永远也不能够看到父王您了，而我也不想在地府里见到他们。”高祖对他的上奏十分惊讶：“明天我定要审问他们，你早就应该告诉我才是。”

第二天，在玄武门，世民带领长孙无忌等人埋下了伏兵，等待着元吉、建成他们一起到来。在这之前，张婕妤知道世民的意图，急忙飞报建成，建成叫来元吉商量对策，元吉说：“我们最好是耐心观察形势变化，首先按兵不动，也不上朝。”

建成说：“我们防备严密，应当一块进朝参见，亲自探听消息去。”于是二人都入朝去了。二人来到临湖殿，察觉形势已变，想马上退回去，但是已经迟了。世民追上来，用箭把建成杀死，而元吉则被尉迟敬德射杀。东宫齐王府的将帅薛万成等人率领众人赶来，攻打玄武门。敬德将建成、元吉二人的头颅出示给他们，薛万成等人随即撤去。而这时高祖正在太极宫中的海池里和嫔妃们游戏划船呢！世民让敬德进入侍候。身披铠甲、手持长矛、威风凛凛的敬德来到高祖身边，向高祖报到：“太子和齐王叛乱，秦王的士兵已把他们杀了，恐怕惊动皇上，派我来保卫。”

高祖对裴寂等人说：“真是想不到，我今天会碰到这种事情，那么应该怎么处理呢？”萧瑀、陈叔达说：“建成、元吉，本来打算造反，对天下又没有功劳，忌恨秦王功高望重，二人合伙狼狈为奸。现在秦王已经把他们给诛杀了，皇上如果想平安无事，只有把秦王立为太子，将国家大政交付于他，就安然无事了。”高祖说：“这是我一向的心愿啊！”当时，秦府的兵将与建成、元吉两府的部下，还没有结束战斗。

敬德向皇上建议，让皇上下达旨意，要宫廷内外一切朝臣武官都听从秦王管理，这样众人才安定了下来。高祖又召见世民安抚他，恸哭许久。建成、元吉的子女等都被株连处死，于是立世民为皇太子，高祖退位，做太上皇。