明朝历史上的东厂和锦衣卫是历史上独一无二的特殊机构。与此同时，也是那个时代让人闻之色变的噩梦。熟悉明史的人可能都知道锦衣卫其实长期被东厂压制，所以在很多影视剧中，东厂的公公也一直对锦衣卫指手画脚不将其放在眼里。有趣的是在嘉靖时期却出现了例外，那时候锦衣卫的权力第一次也是唯一一次完全压制了东厂，这还得归功于当时锦衣卫一个叫陆炳的首领。

陆炳出生于明代的一个官员家庭，因为他的母亲是嘉靖皇帝的保姆，他从小就跟随母亲入宫，成为嘉靖皇帝身边最好的玩伴。两人从小吃着同一个人的奶长大，这种友谊使得陆炳在官场平步青云，但最终使得陆炳成为嘉靖皇帝心腹是因为一次特殊事件，在这次事件中他意外的救了嘉靖一命。

事情源于嘉靖皇帝南巡到河南卫辉，当夜嘉靖行宫突然着火，宫殿里所有的人都匆忙逃走了，只有陆炳冒着生命危险把皇帝救出了火海。从那以后，皇帝愈发青睐陆炳。直接将其提升为锦衣卫指挥，并开始负责锦衣卫相关事务，陆炳的晋升之路从此一发不可收拾。

众所周知，残忍和冷血几乎是锦衣卫特有的标签，也因此被称为明朝皇帝手中的杀手锏，陆炳也不例外。嘉靖皇帝修道的嗜好众所周知，追求永生让皇帝数十年都不上朝。他在自己的宫殿里养了许多道士来提炼“不死药”，而将管理国家的大事教给了太子，自己常年身着道袍深居简出。朝野上下敢怒不敢言，此时太仆寺卿杨最不顾安危犯颜直谏，结果换来的是嘉靖的一顿毒打并因此夺走了他的生命，而将杨最当场折磨致死的正是陆炳。

后来，一些官员也先后写信给皇帝，劝谏他上朝勤政。但结局都和杨最一样或死或关。陆炳的冷酷无情令满朝文武怨声载道，纷纷上书弹劾他。然而，皇帝对此一律无视，即使陆炳杀了禁军统领，嘉靖皇帝也装着不知，如此护短让人咋舌。曾经有人弹劾陆炳腐败且证据确凿。时任内阁大臣夏言想逮捕并惩罚陆炳。夏言这时因正直敢言而受到皇帝的青睐，加上皇帝几乎不上朝，所以此时的政事基本都是内阁大臣夏言处理。

陆炳无奈只好拿了3200金准备贿赂夏言为自己脱罪，但夏言诚实正直，断然拒绝了他的贿赂。陆炳没办法，只好跪在夏言面前忏悔。夏言最终心慈手软原谅了他，但陆炳却从此耿耿于怀。后来，他与内阁二把手严嵩勾结，诬陷夏言通敌。夏言因此被判处死刑。夏言作为明代罕见的刚正不阿的内阁首辅，他的枉死确实令人遗憾。而陆炳也因此在当时成了仅次于严嵩的二号奸臣。

然而不得不说的是，陆炳也是一位难得的做了很多好事的锦衣卫指挥使。大家印象中的锦衣卫像东厂一样，制造了许多惨案。然而陆炳在任锦衣卫指挥使期间却尽自己最大的努力保护了一些因严嵩打压而险些惨死的忠良。陆炳的行为受到许多官员的赞扬，同时，在陆炳的的领导下，锦衣卫的权力第一次超过了东厂，从侧面也限制了它的肆意妄为。可以说，在陆炳掌管锦衣卫的时候，东厂几乎毫无存在感。

后来陆炳又因检举仇鸾而被提升为太保和太傅，成为明朝唯一一位同时担任三公和三孤的官员，同时还掌管着锦衣卫。即便位高权重却鲜有陷害忠良的勾当，这在锦衣卫乃至整个明朝都是罕见的，当然夏冰一案与皇上旨意除外。也因此陆炳最后被封“忠诚伯”，明史记载其“帝数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者。”这和历代的锦衣卫截然相反，是一个难得的好人。