郑庄公死后，祭足成为了郑国的“执政大臣”。祭足排行为“仲”，名为“足”，所以人们又称他为“祭仲足”或“祭仲”。

郑庄公在世时，对祭足非常信任。将他提拔为卿，并派他像邓国下聘，迎娶了一位邓国女子，人称“邓曼”。邓曼嫁给郑庄公之后，两人生育了一个孩子，就是郑国的“太子忽”。

太子忽接替郑庄公，成为了郑国国君，也就是后来的郑昭公。郑昭公上位后，祭足向邓曼提亲。被邓曼以“夫丧之期未过，不敢再嫁”为理由拒绝。

祭足被邓曼拒绝后，接到了宋国的邀请，前往宋国。在宋国，祭足见到了“宋雍姞”。雍姞是郑庄公的另一个女人，雍氏是宋国大夫，姞是他们的姓，因此称之为“雍姞”。

宋雍姞嫁给郑庄公之，生育了一个孩子，就是“公子突”。后来宋国公子冯逃到郑国，流落在郑国十年左右，其间得到了宋雍姞的很多关照。其后宋国大臣华督杀死宋殇公，联合郑庄公迎公子冯回到宋国成为宋国国君，又得到了宋雍姞的帮助。由此，宋庄公对宋雍姞感激在心。

此时，宋雍姞得到了宋庄公相助，引诱祭足来到宋国，让祭足立公子突为郑国君主，并说：

“不立突为国君，就把你杀了。”

祭足此时，一方面没有得到邓曼，一方面身陷异国，便答应了这个要求。宋国趁机又向郑国索要很多贿赂，祭足也都答应了。

祭足带着公子突回郑国，立为郑国国君。郑昭公得知了这个消息，就逃到了卫国。

公子突也就是后来的郑厉公。郑厉公成为国君后，宋要多次到郑国索要贿赂。祭足做为执政大臣，遭到郑国人很多抱怨。而郑厉公也因为祭足权力过大，想要除掉祭足。郑厉公安排除掉祭足的大夫雍纠，是祭足的女婿。这件事，就让祭足的女儿雍姬知道了。雍姬对些非常困惑，不知道是帮自己的父亲还是帮自己的丈夫，就去问自己的母亲：

“父与夫孰亲？”

祭足的夫人说：

“父一而已，人尽夫也，胡可比也。”

雍姬把雍纠要阴谋杀害祭足的事情通知了祭足，于是祭足杀死了雍纠，并把尸体抛在了水池里。

郑厉公得知了这个消息，非常担心祭足还会害死自己，就带着雍纠的尸体逃到了蔡国。

郑厉公逃后，祭足再次提出要迎回郑昭公，并向邓曼提亲。邓曼此是没有丈夫，儿子又逃到了国外，算是举目无亲，只能答应了祭足的要求。

祭足于此算是得意，娶得前国君的夫人，进一步证明了自己在郑国的权力。郑昭公回到郑国之后，郑厉公又从国外联合诸侯进攻郑国，攻取了郑国的城池“栎”。由于郑国国力强大，诸侯无法再进一步进攻郑国。而宋国也派兵保护栎，郑国也无法进攻郑厉公。

郑昭公上位不久，同样和祭足发生了矛盾。郑昭公还在做太子时，就拒绝了娶齐国女子为外援的提议。此时祭足以立忽为郑国国君为条件，娶了郑昭公的母亲。郑昭公难免就有几分不满。

祭足得到了这个消息，就派人跟高渠弥说：

“公为太子时，对你已经多有不满。我听说，公有杀你之心，故此告知。愿君早图。”

高渠弥听人这么说，非常担心，就趁着一起出去打猎的时机，偷偷放暗箭，射杀了郑昭公。

邓曼得知郑昭公死去，非常伤心。日夜哭泣，让祭足杀死高渠弥，为她儿子报仇。又说：

“君死，臣不为报仇，难道是你参与了？”

此时，郑庄公的另一个儿子公子亹（音：尾）成为了郑国国君。公子亹曾经和齐国齐襄公诸儿打斗，两人结下仇恨。祭足就通知齐襄公，说公子亹成了郑国国君。齐襄公得到消息后，就带兵到卫、郑交界，要郑国国君会盟。

祭足又请子亹不要去会盟，子亹说：

“齐国强大，厉公又在栎随时想要攻打回来。如果我不去，诸侯就有理由向我进攻。我还不如前往会盟。”

祭足推荐高渠弥和子亹一起和齐国会盟，自己声称得了病，不能前去。齐襄公见到子亹，埋伏人马，把子亹杀死。然后把高渠弥车裂。

祭足得知，子亹与高渠弥都被齐襄公杀死，就从陈国接回了郑庄公的另一个儿子公子婴，立为郑国国君。

至此，祭足的权力在郑国达到了空前的强大，再也没有人可以挑战。