历史上挥金如土的人很多，但大多数都随着时光流逝不留痕迹地被遗忘了，只有那些把金钱用在刀刃上，为人类、为社会做出了一些有益的事的人，才会被永远载入史册，哈同就是这样一个人。

​哈同这个名字听起来很别扭，不错他是外国人，犹太籍，是清末民初上海的一位地产大亨。他1849年出生于巴格达，幼年生活贫苦，靠收破烂、拣煤块为生。1856年，哈同随父母到了印度孟买，并加入英国国籍。1873年只身流浪到香港谋生，并进入老沙逊香港分行当小职员。

后来，哈同又被转到上海分行传达室看门，当时他全部的家当只有6银元，只能和洋行雇佣的中国勤杂工住在一个工棚内。不过，哈同头脑灵活，又学会了一口流利的中国话，得到洋行大班的赏识，被转入新沙逊洋行当了跑街，并于1879年升为大班，协办兼管房地产部。

这个年轻的犹太人天生具有好奇、冒险和奋斗精神。他以犹太人的老板沙逊为自己的人生榜样，并立志要超过沙逊。1886年，哈同与罗迦陵成婚，她是一个中法混血儿，为生活所迫，曾经做过外侨女佣、卖花女，阅历很丰富。

​1884年，中法战争爆发，中国军队接连挫败法国侵略军取得镇南关大捷。军事上的胜利让中国人民欢喜鼓舞，上海的洋人却坐不住了，他们认为，中国打败法国后自然会清理他们，于是纷纷逃离上海，上海的房价也因此暴跌。哈同也想去香港避难，而他的妻子罗迦陵却认为这是千载难逢的好机会，她把自己的首饰卖掉，劝说丈夫倾其所有购买房地产。

显然，这是一场豪赌，哈同可能为此倾家荡产，但是他赌赢了。上海很快恢复了繁荣，他购买的房地产也就是今天的南京东路一带，后来逐渐发展为上海的商业金融中心，在数年间地价上涨了千倍以上，哈同很快聚集了大量的财富，被人称为“远东首富”，声望已经远远超过了老东家沙逊。

​1901年，哈同脱离沙逊洋行独立创办哈同洋行，专营房地产。据统计，哈同当时占有南京路近一半的地产，1901年起他开始在静安寺一代购地，花费70万两银元兴建了上海最大的私人花园——哈同花园，在一片近乎废墟的土地上，用了不到三年时间建造了一座中西结合的大观园。

哈同花园是哈同夫妇长期居住的地方，也是当时上海名流和政要经常聚会的地方。孙中山、黄兴和陈其美等人，都曾经在哈同花园小住，得到过哈同夫妇的盛情款待。章太炎、蔡锷、何应钦以及后来不少的青年才俊，都得到过哈同的资助。

​由于哈同夫妇没有子女，罗迦陵领养了9名中国孤儿为子女，中国儿女一律姓罗，外国儿女姓哈同。上面所说的这些对哈同而言不算什么，真正使他青史留名的是他对甲骨文的贡献。

哈同夫妇热衷于中国古典文化，自从他们听说古老的文字甲骨文后，就产生了极大的兴趣。当时甲骨文研究者罗振玉在上海很有名气，他将800片甲骨出手给了哈同，接着，哈同又出巨资收集了河南安阳出土的大批甲骨。在罗振玉的推荐下，王国维也进入了哈同花园，他们在哈同花园联手进行整理甲骨。

王国维是个学者，他一心一意地钻在甲骨文的研究上，一边编辑《学术丛编》一边整理研究甲骨文，每日除了拓印甲骨，辨识文字，写文章，别的事一概不问。不久，王国维的《戬寿堂所藏殷墟文字》《殷卜辞中所见先公王考》《殷周制度论》相继出版刊印，一举奠定了王国维在中国甲骨学史上的地位，也给研究古代史开出了一条新道路。

​中国不少甲骨文专家都是从哈同花园走出来，哈同为此做出的贡献是永远不会被抹去的。1931年6月19日，哈同去世，不久太平洋战争爆发，上海租界沦陷，日军霸占了哈同花园。园内所藏的金银财宝被日军清洗一空，变成了一座废墟，1955年政府在此建立中苏友好大厦，现在为上海展览中心。